Les animaux jouent un rôle clef dans le développement personnel des enfants, en particulier dans la définition du type de personne qu’ils veulent être.
En effet, nous sommes qui nous sommes non seulement à cause de nos relations avec les autres humains, mais aussi avec les autres animaux.
Les enfants qui sont témoins d’actes de cruauté envers les animaux commis par des adultes sont susceptibles de développer des troubles des conduites en grandissant : harcèlement, menaces ou agressions envers les autres, violences envers les animaux.
La cruauté envers les animaux et la violence envers les humains étant liés, dans certains pays, tel que les États-Unis, signaler les maltraitantes animales perpétrées par des enfants ou leur famille est obligatoire.
Au contraire, les enfants qui interagissent de façon positive avec des animaux de compagnie et qui ont comme modèles des adultes bienveillants seront, en grandissant, altruistes, tolérants, sensibles et à l’écoute des autres, humains et animaux.
Les interactions positives avec les animaux apprennent aux enfants à respecter tous les êtres vivants, humains et non-humains. En effet, il existe un lien entre la force du lien entre l’enfant et son animal de compagnie, et son niveau d’empathie.
L’empathie émerge tôt chez les enfants. Prodiguer une éducation qui favorise l’empathie pour les animaux est donc indispensable dès la petite enfance, et doit se poursuivre tout au long de l’enfance et l’adolescence.
En apprenant aux enfants à exprimer leurs émotions, à cultiver leur empathie et à entretenir des relations positives avec les autres, humains et non-humains, l’éducation à l’éthique animale a un rôle essentiel à jouer dans le développement des enfants.
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Référence
Mary Renck Jalongo (editor) 2014. Teaching Compassion: Humane Education in Early Childhood, Educating the Young Child, volume 8, pp 242.
